Покорение воздушной стихии волновало человечество с незапамятных времён. Но даже с появлением обычных самолётов многие изобретатели не отреклись от идеи создания универсального транспортного средства, которое одинаково органично вписалось бы и в небесные просторы, и на дороги общего пользования.
Самый первый такой проект – автоплан Curtiss 1917 года. Несмотря на размашистые крылья (которые, кстати, можно было отсоединить), автоплану удалось разве что совершить несколько коротеньких прыжков, так и не побывав в полноценном полёте.
В 1924 году журнал Popular Science опубликовал довольно убедительную статью. Согласно мнению эксперта, летающие машины должны были заполонить мир уже к 1940 году.
В 1932 году одно из печатных изданий и вовсе замахнулось на концепт летающих танков. Слава Богу, что эта безумная идея не нашла отклика.
Fulton Аэрофибия – довольно интересный проект, обнародованный в 1946 году. В случае необходимости к небольшому двухместному авто сзади лепят хвост и крылья, и получается вполне себе ничего такой кукурузник.
Создатели Сonvair 118 1947 года действовали в похожей манере. Разница была в том, что летательные элементы прикреплялись сверху, да и сам автомобиль был посимпатичнее, чем Fulton. Кроме того, Convair провёл успешный испытательный полёт.
Автоплан Брайана, построенный в 1953 году, развивал почти 100 километров в час на дороге, и отлично поднимался в воздух. К сожалению, перед очередным взлётом его конструктор ненадёжно закрепил крыло и трагически погиб.
Та же судьба настигла и создателя этого аппарата. Ave Mizar 1971 – автоплан, построенный на базе Ford Pinto.
Канадец Пол Моллер одержим идеей создания небесной машины с пятнадцати лет. На это он не жалеет ни своих миллионов, ни времени. Его первый удачный эксперимент – Moller XM-2 1962 года –летающая тарелка на колёсах. Качественно улучшенного преемника Моллер показал в 1989-м – модель M200X. А в 2003 он вывел в свет Skycar M-400.
Самый успешный проект автоплана на сегодняшний день – это Terrafuggia Transition. После демонстрации в 2009 году были проведены успешные испытания, получены необходимые сертификаты, и зарегистрированы десятки предзаказов. Дело идёт к серийному производству. Компания строит большие планы и делится смелыми концептами. Так, к 2021 году должна появиться Terrafugia TF-X – летающая машина, которая будет развивать более 320 км/ч в полёте.