Искренние удивление выразили исследователи из НАСА (NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California), работающие с марсианским роботом Opportunity, рассматривая снимки, сделанные им в январе 2014 года.
- О, Боже! - не сдержал эмоций руководитель научного коллектива Стив Сквайерс (lead scientist Steve Squyres), - его ж тут не было!
- Что происходит?!- недоуменно вторил ему ведущий специалист Мэтт Голомбек (Matt Golombek).
Такими были первые, с позволения сказать, комментарии ученых, которые увидели, что рядом с марсоходом Opportunity вдруг появился какой-то камень. На снимках, сделанных на 3528-й марсианский день, его не было, а на 3540-й камень уже лежал. Словно бы материализовался.
Исследователи провели спектрометрический анализ «каменного гостя», который показал: в нем полно серы и магния. А марганца в два раза больше, чем в других - известных - марсианских породах. -- Ничего подобного нам никогда не попадалось - ни по виду, ни по составу, - сказал Сквайерс, на конференции, посвященной десятилетнему юбилею работы Opportunity на Марсе.
- Камень - размером с пончик, - пояснил ученый. - И выглядит аналогично. Как пончик с джемом.
Сквайерс намекает на углубление, которое имеется в камне и которое могли бы быть заполнено джемом. Самого джема, конечно, нет.
Сам пришел
У исследователей несколько гипотез. По одной из них, камень был подцеплен колесом ровера во время разворота на месте. Им же и подброшен в поле зрения. Или его - камень - зацепил манипулятор. Словно бы клюшкой.
По другой гипотезе, камень - это метеорит. Следовательно, упал с неба.
Камень мог прикатиться сам, потревоженный некими геологическими процессами. Или ударом метеорита.
Однако все эти предположения в НАСА считают маловероятными. В чем пока и признаются. Ведь ровер в последнее время не двигался, манипулятором не водил. Стало быть, ничего не цеплял. А шансы на падение рядом метеорита вообще мизерные.