Минюст США сообщил о раскрытии самой крупной в своей практике схемы мошенничества при поступлении в вузы. С ее помощью богатые родители — в том числе актеры и бизнесмены — за деньги гарантировали своим детям места в лучших университетах страны. Обвинения предъявлены 50 людям, в том числе 33 родителям; самые известные из них — актрисы Фелисити Хаффман («Отчаянные домохозяйки») и Лори Лафлин («Полный дом»). Обвиняемым грозит до 20 лет тюрьмы.
Организатором схемы был 58-летний Уильям Сингер — руководитель компании по подготовке к поступлению в университеты, а также благотворительной организации, через которую клиенты платили ему за услуги (взятки передавали под видом пожертвований). В одном из телефонных разговоров Сингер объяснял клиенту: «Мы занимаемся тем, что помогаем богатейшим семьям в США добиться поступления их детей». Сингер признал вину и, как следует из документов обвинения, дал показания против тех, с кем работал и кому помогал.
Одним из видов услуг Сингера были подтасовки при сдаче тестов SAT и ACT, которые учитывают американские колледжи при наборе студентов — эта услуга стоила родителям от 15 до 75 тысяч долларов. Для начала, по совету Сингера, дети добивались отсрочки сдачи экзамена под предлогом трудностей в обучении. Затем они выбирали в качестве места проведения теста одну из двух школ (в Техасе или в Калифорнии), где у Сингера были знакомые администраторы. Еще один участник схемы в день экзамена или давал детям правильные ответы, или исправлял ошибки после теста, или сам сдавал его за них. За каждый тест он получал около 10 тысяч долларов.
Именно в такой схеме приняла участие Фелисити Хаффман — в конце 2017 года Сингер за 15 тысяч долларов помог ее старшей дочери получить хороший результат в тесте SAT. Как следует из документов, в переговорах Хаффман с Сингером участвовал и ее муж, актер и номинант на «Оскар» Уильям Мэйси, однако ему по неизвестным причинам обвинения предъявлены не были. Суд в Лос-Анджелесе назначил Хаффман залог в 250 тысяч долларов.
Сингер также гарантировал поступление, договариваясь с тренерами из вузов. За взятки, исчислявшиеся сотнями тысяч долларов, те набирали детей как спортсменов — вне зависимости от их реальных успехов в спорте. Сотрудники организаций Сингера подделывали данные о спортивных достижениях подростков, в том числе фотографии, на которых якобы были изображены их занятия спортом. Иногда постановочные снимки делали родители.
В 2016-2017 годах Сингер таким образом помог поступить дочерям актрисы Лори Лафлин и ее мужа, дизайнера Моссимо Джанулли. Девушек взяли в университет Южной Калифорнии как участниц команды по гребле, хотя на самом деле они не занимались этим видом спорта. В качестве доказательств Джаннулли и Лафлин отправили Сингеру фотографии занятий дочерей на тренажере для гребцов. В общей сложности семья перечислила Сингеру 500 тысяч долларов. Суд назначил Джанулли залог в размере миллиона долларов.
Младшая дочь Лафлин и Джанулли Оливия, которая ведет бьюти-блог на ютьюбе, в 2018 году подверглась критике из-за слов о том, что учеба ей не интересна — и в колледже она собирается ходить прежде всего на вечеринки и спортивные матчи. После упреков, связанных в том числе с тем, что многие молодые люди в США не могут позволить себе высшее образование, девушка принесла извинения. После появления новостей о ее участии в мошеннической схеме Оливию стали оскорблять в соцсетях, пишет Reuters.
Среди вузов, в которые поступили дети клиентов Сингера, были Йельский и Стэнфордский университеты, университеты Джорджтауна, Техаса, Южной Калифорнии, Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. По мнению следствия, часто дети не знали, что поступили в результате мошенничества; никому из них не предъявлены обвинения. В Минюсте заявили, что вузы сами будут решать, как поступить со своими студентами.
Обновлено. Актрису Лори Лафлин задержали по обвинению в даче взятки. На заседании суда по вопросу об аресте актрисы ей разрешили выйти под залог в миллион долларов.