Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) признал, что РФ нарушила право на свободу мирных собраний председателя независимого профсоюза «Сургутнефтегаза» Александра Захаркина. Он был задержан и оштрафован за организацию пяти одиночных пикетов в Сургуте, которые власти сочли групповой несанкционированной акцией. РФ в своем меморандуме объясняла задержание пикетчиков заботой об их здоровье, поскольку в Сургуте был сильный мороз. Решение ЕСПЧ означает, что организовывать несколько одиночных пикетов можно без уведомления.

Александр Захаркин в 2009 году организовал в День Конституции РФ пять одиночных пикетов, расставив пикетчиков с плакатами на разных углах в центре Сургута. На плакатах были такие лозунги, как «Правовому нигилизму — нет», «Конституции — да», и «Нет дискриминации РПЛБЖ» (альтернативный профсоюз железнодорожников). Участники акции и организатор были задержаны и привлечены к административной ответственности. Несмотря на то что по закону о митингах одиночные пикеты уведомления властей не требуют, милиция и суд сочли их несанкционированной групповой акцией, поскольку заявитель, согласно материалам дела, проинструктировал участников и разводил их по месту пикетирования. Господин Захаркин в пикетах не участвовал, но в качестве организатора был оштрафован на 1,5 тыс. руб. В суде он отрицал факт организации групповой акции, утверждая, что организовывал персональные акции и лишь контролировал соблюдение членами своего профсоюза требований к одиночным пикетам.

ЕСПЧ, куда пожаловался глава профсоюза, признал переклассификацию одиночных пикетов в групповую акцию необоснованной. В своем решении ЕСПЧ также выражает сомнения в обоснованности требования законодательства РФ к расстоянию между пикетами, призванному исключить публичные акции, замаскированные под одиночные пикеты, и не дать организатору уклониться от обязанности их согласовывать. ЕСПЧ отметил, что «пикет обычно устраивается в непосредственной близости от объекта, который пикетируется», но такая «понятная форма протеста становится неосуществимой, если другие пикетчики должны провести свой пикет на значительном удалении от пикетируемого здания». ЕСПЧ напомнил, что ранее по другим российским делам он также не усмотрел ни «законной цели», ни «достаточных оснований для осуждения за несоблюдение требования об уведомлении» пикетчиков, которые «просто стояли на расстоянии примерно пятидесяти метров друг от друга».

Как отметил представитель заявителя юрист правозащитной организации «Сутяжник» Антон Бурков, «Россия не доказала, что пять одиночных пикетов являются многочисленным единым пикетом, следовательно, организовывать несколько одиночных пикетов можно без уведомления». Примечательно, что занимавший ранее пост уполномоченного РФ при ЕСПЧ Георгий Матюшкин мотивировал задержание пикетчиков заботой об их здоровье. В меморандуме РФ говорилось, что пикет проводился при температуре воздуха минус 38 градусов, и поскольку длительное нахождение вне помещения создавало реальную угрозу жизни участников акции, их доставили в отделение милиции, где продержали в течение времени, необходимого для определенных формальностей. Господин Захаркин в ответ заявил, что объяснение властей абсурдно, а требование уведомления о проведении одиночного пикета равносильно требованию к пешеходу уведомления о стоянии на тротуаре.

ЕСПЧ признал нарушение статьи 11 Европейской Конвенции по правам человека (право на свободу собираться мирно) и взыскал с РФ в пользу заявителя сумму уплаченного им штрафа (€25) и €6 тыс. компенсации морального вреда. В аппарате уполномоченного РФ при ЕСПЧ сообщили, что «решение принято по упрощенной процедуре тремя судьями и обжалованию не подлежит».