Для этого 33-летнему Нилу Робертсону (на фото агентства Getty) во втором по значимости рейтинговом турнире сезона 2015/2016 годов пришлось преодолеть сопротивление двух британских чемпионов мира по популярной разновидности бильярда – Марка Селби и Джона Хиггинса, стать лидером по числу проведенных здесь сотенных серий (8), а в финале еще и добиться наивысшего брейка (147 очков). Впрочем, обо всем по порядку…
Во многих индивидуальных видах спорта для победы требуется не только умение, но и хладнокровие. Снукер в этом плане исключением не является, что в очередной раз подтвердилось уже в матче 1/16 финала между Нилом Робертсоном и Типчайя Ун-Ну.
После пяти фреймов австралийский снукерист переигрывал тайца со счетом 4:1, однако в шестом удача улыбнулась Типчайя Ун-Ну: после дебютных розыгрышей ему досталась позиция, лучше которой придумать, пожалуй, трудно. Поэтому нет ничего удивительного в том, что таец смог замахнуться даже на максимальный брейк, который сам же и «запорол» на последнем черном шаре. И хотя он и сократил отставание в счете, но расстроился так, что следующий фрейм провел из рук вон плохо. В то время как Робертсон не только выиграл его, но еще и сделал к тому времени лучший брейк на турнире (145 очков), а в восьмом фрейме завершил матч в свою пользу (6:2).
Три четвертьфинала из четырех завершились со счетом 6:5, но если противостояния Нила Робертсона с Джоном Хиггинсом и Ляна Вэньбо с Марко Фу напоминали в какой-то мере качели, то во встрече Мартина Гулда с Дэвидом Грейсом мы стали свидетелями удивительного камбэга. Его автором стал 30-летний Грейс, занимавший в мировом рейтинге место в восьмом десятке и для которого уже выступление на этой стадии чемпионата Великобритании стало личным достижением. К началу седьмого фрейма он проигрывал 34-летнему мастеру снукера со счетом 1:5 и вполне резонно решил, что терять ему собственно нечего. После этого Дэвид …выиграл четыре фрейма подряд и сравнял счет (5:5). В одиннадцатом фрейме Гулд, к тому времени уже потерявший уверенность в себе, в дебюте снова ошибается. Грейс в два приема доводит свой очковый баланс до 61 балла, но, в свою очередь, «мажет». Мартин бросается в погоню, сокращает разницу в счете до трех очков, но вновь промахивается, чем не преминул воспользоваться Дэвид, обновляя свое же карьерное достижение.
В полуфинале Грейс просто наслаждался снукером, и, хотя и уступил более опытному китайцу Ляну (4:6), выглядел очень достойно. Чего не скажешь о Марке Селби, уступившем в другом полуфинале Нилу Робертсону со счетом 0:6.
Таким образом, победитель чемпионата Великобритании впервые определялся без представителей страны, которая собственно и изобрела снукер. К тому же, в финале сошлись два леворуких игрока, имеющих одного и того же менеджера. И левши оправдали ожидания зрителей, порадовав их результативными сериями, в том числе тремя сотенными, включая и максимум. Однако борьба между ними закончилась, по сути, в 13-м фрейме, когда Вэнько набрал в своем подходе 35 очков, а Нил – в два раза больше, увеличив отрыв от Ляна до трех баллов (8:5). Следующий фрейм прошел практически по тому же сценарию: китайский снукерист сделал полусотенную серию (55 очков), но австралиец тут же ответил тем же – причем опять-таки очков набрал больше (59). 15-й же фрейм стал в матче последним, принеся Робертсону 11-ю за карьеру победу в рейтинговых турнирах со счетом 10:5.